Продажи записей Led Zeppelin стремительно возросли в 1970-х годах, оставив группе сложную задачу к 1978 году: как участники группы могли получить 3,668 миллиона фунтов стерлингов в виде роялти, не отдав значительную часть денег британским налоговым органам?
Налоговые консультанты группы предложили изобретательное решение: участники Led Zeppelin передадут контроль над своими компаниями театральной благотворительной организации, основанной в бывшей церкви в Лондоне, которую возглавлял актер, известный своей игрой на сцене в роли таинственных иностранных злодеев. Это позволило бы роялти группы классифицироваться как доходы, полученные благотворительной организацией, что уберегло бы их от налоговых органов.
В 1978 году участники Led Zeppelin и их менеджер Питер Грант продали свои бизнесы этой благотворительной организации в надежде решить свою налоговую проблему. Однако сделка, несмотря на свою изобретательность, не решила финансовые проблемы Led Zeppelin и привела группу к одному из самых известных корпоративных скандалов в Великобритании.
LedZepNews ранее исследовал глобальную сеть бизнесов, которую Led Zeppelin использовал для минимизации налогов на своем туре по США в 1977 году, раскрыл полный контракт на запись группы 1968 года, изучил корпоративную империю группы, включающую более 50 бизнесов в Великобритании и США, опубликовал детали бухгалтерии книжного магазина Джимми Пейджа в Лондоне и также раскрыл ранее не публиковавшиеся документы Нью-Йоркского полицейского департамента о краже денег группы в 1973 году.
Теперь мы погружаемся в так называемое «дело Россминстера», в рамках которого компании Led Zeppelin были переданы театральной благотворительной организации, прежде чем налоговые консультанты группы стали главными новостями на страницах газет и телевидения в Великобритании и мишенью координированных утренних рейдов полиции.
Нет никаких предположений о незаконных действиях со стороны участников Led Zeppelin или их консультантов. Вместо этого эта история подчеркивает, как группа достигла многомиллионного соглашения с налоговыми органами в 1984 году. Led Zeppelin пытались избежать налогов, что является законным, а не уклоняться от уплаты налогов, что противозаконно.
Led Zeppelin столкнулись с растущими налогами в Великобритании
Первые признаки того, что Led Zeppelin вскоре столкнутся с повышением налогов, появились уже 1 октября 1973 года, когда Денис Хили, тогдашний теневой канцлер казначейства, заявил: «Предупреждаю вас, будут крики отчаяния от 80 000 человек, которые достаточно богаты, чтобы платить более 75% [налога] на последнюю часть своего дохода», во время выступления на конференции Лейбористской партии в Блэкпуле.
В марте 1974 года Хили стал канцлером казначейства (аналог министра финансов в Великобритании). Максимальная налоговая ставка на заработанный доход была повышена до 83%, а общая максимальная ставка на инвестиционный доход достигла 98%.
Уже в 1975 году Led Zeppelin начали стремиться ограничить сумму налогов, которые группа платила на свои доходы. На самом деле, группа вступила в налоговую ссылку в том году, что означало, что они не могли проводить в Великобритании более 30 дней, чтобы избежать передачи части своих доходов британскому правительству.
Плант саркастически посвятил серию песен Хили во время выступления на Earl’s Court в Лондоне на пяти шоу, начавшихся 17 мая 1975 года. «Нам скоро нужно улетать», — сказал Плант 24 мая 1975 года. «Вы знаете, как это бывает с Денисом, дорогой Денис. Частное предпринимательство, художников в стране больше нет. Он, должно быть, в замешательстве!»
Во время последнего шоу на Earl’s Court 25 мая 1975 года Плант сказал: «Это наш последний концерт в Англии на довольно продолжительное время. Тем не менее, всегда есть восемьдесятые. Если увидите Дениса Хили, скажите ему, что мы уехали.»
Led Zeppelin стали налоговыми изгнанниками
Led Zeppelin провели следующий год, пытаясь избежать уплаты налогов в Великобритании, проводя как можно меньше времени в стране. «Мы начали в январе», — рассказал Грант Дейву Льюису в интервью 1993 года, опубликованном в его книге 2003 года «Led Zeppelin: The ‘Tight But Loose’ Files».
«Это было началом нашего статуса нерезидента, о котором нам сказали всего за три недели до этого. Наша бухгалтерша Джоан Хадсон предупредила нас о огромных проблемах, которые у нас возникнут, если мы не уедем. Тогда налоговая ставка для высокооплачиваемых составила 87%. Это действительно отвратительно», — продолжил он.
Led Zeppelin удалось провести как можно меньше времени в Великобритании в 1975 году, но они столкнулись с проблемой, когда Роберт Плант попал в автомобильную аварию 4 августа 1975 года на греческом острове Родос.
Группа наняла самолеты, чтобы доставить Планта и его семью в больницу в Лондоне для лечения, которое не было доступно на Родосе. «Даже среди хаоса, связанного с аварией, бухгалтеры Zeppelin проявили предусмотрительность и посоветовали мне, что Роберту нужно ограничить количество дней, проведенных в Британии из-за его статуса ‘налогового изгнанника’», — написал менеджер группы Ричард Коул в своей книге 1992 года «Stairway to Heaven: Led Zeppelin Uncensored».
«‘Если у налогового инспектора будут вопросы, он запросит документы о расписании рейсов’, — сказал один из бухгалтеров. ‘Если вы приземлитесь в одиннадцать тридцать вечера, это будет считаться полным днем, который Роберт провел в стране. Посмотрите, что можно сделать, чтобы задержать приземление здесь.’»
«Самолет действительно задержал свое приземление в Англии, кружась на высоте 15 000 футов в течение тридцати минут, чтобы мы приземлились вскоре после полуночи — нового календарного дня», — продолжил Коул.
Участники Led Zeppelin создали компании для своих роялти
Кроме того, что они вступили в налоговую ссылку, участники Led Zeppelin создали компании в Великобритании за несколько лет до этого, чтобы они могли платить более низкую ставку корпоративного налога на свои роялти, а не уплачивать подоходный налог на суммы, которые они должны были получить.
Пейдж уже создал свой бизнес, Jimmy Page Enterprises, 22 июня 1966 года, на следующий день после того, как он впервые выступил с The Yardbirds в Лондоне. Остальные участники Led Zeppelin последовали его примеру в 1969 году.
Сначала Джон Пол Джонс создал Dormouse Music 29 июля 1969 года. На следующий день Джон Бонэм создал John Bonham Enterprises 30 июля 1969 года, прежде чем переименовать его в Things That Go Bump In The Night.
На следующий день, 31 июля 1969 года, была зарегистрирована Robert Plant Enterprises, которая позже была переименована в More Luck Than Judgement. Наконец, Грант создал Peer Grant 15 декабря 1969 года.
Эти компании получали доход участников группы, причем Пейдж зарабатывал 180 000 фунтов стерлингов в год в 1976 и 1977 годах, в то время как Плант получал 90 000 фунтов стерлингов в год, а Джонс и Бонэм каждый получали более 100 000 фунтов стерлингов за два года, согласно книге 1987 года «In The Name Of Charity: The Rossminster Affair» Майкла Гилларда.
Компании Led Zeppelin накопили роялти в размере 3,668 миллиона фунтов стерлингов к началу 1978 года, сообщает книга Гилларда.
Познакомьтесь с Россминстером
Группа нуждалась в способе получать доход, не передавая значительную сумму налоговым органам Великобритании, которые повысили налоговые ставки по указанию Хили. Решение, казалось, нашлось в Rossminster, налоговой консультационной фирме с офисами на 1 Hanover Square в Лондоне, специализирующейся на разработке изобретательных способов помочь состоятельным клиентам избежать уплаты налогов.
“Rossminster превратил уклонение от налогов в полноценную индустрию”, по словам адвоката Грэма Ааронсона, написавшего в статье 2016 года, опубликованной в Tax Journal, в которой он назвал фирму “одним из самых известных имен в современной налоговой истории Великобритании”.
“Часто сложные схемы производились как автомобили на конвейере, и их называли либо ‘схемами Rossminster’, либо ‘схемами Такера’, для высокооплачиваемых работников, готовых заплатить значительную долю предполагаемой налоговой экономии за возможность сохранить большую часть своих доходов”, продолжал Ааронсон.
Елизаветинский театр Святого Георгия
Налоговая схема Rossminster, которую использовали для роялти Led Zeppelin, работала путем передачи собственности компаний группы театру Святого Георгия, благотворительной организации в Лондоне, основанной и управляемой итальянским актером Джорджем Мерселлом.
Мерселл был плодовитым актером, который “обычно любил играть злодейские роли, часто в образе восточноевропейских шпионов или сомнительных мошенников с Ближнего Востока”, согласно его профилю на сайте IMDb. Он сыграл русского дипломата в фильме о Джеймсе Бонде 1967 года “You Only Live Twice”.
Но настоящей любовью Мерселла был театр, в частности, постановка пьес Шекспира, в которых он часто сам играл. В 1976 году он открыл театр в бывшей церкви в Лондоне, освященной в 1867 году, потому что часть круглого интерьера здания напоминала оригинальный театр Глобус в Лондоне.
Однако для Rossminster и его клиентов Led Zeppelin самой ценной была благотворительность церкви, которую Мерселл создал как способ собирать пожертвования для своего проекта.
Мерселл встретил Роя Такера, одного из директоров Rossminster, в 1974 году, когда искал финансирование для разработки своего театрального проекта. Он согласился позволить Rossminster использовать свою благотворительность для налоговых схем.
Как работала налоговая схема
Такер и сотрудники Rossminster знали, что любой доход или прирост капитала, полученные от благотворительности театра Мерселла, полностью освобождены от налогов в Великобритании.
Более того, бизнес мог выбрать, чтобы выплачивать свою прибыль в виде дивидендов материнской компании. Это означало, что бизнес, генерирующий прибыль, мог фактически передать эти деньги своему владельцу и избежать уплаты налогов.
Еще одна особенность британского налогового законодательства заключалась в том, что если материнская компания этого бизнеса была благотворительной организацией, такой как Елизаветинский театр Святого Георгия, то эта прибыль передавалась не как дивиденд, а как пожертвование. Это означало, что бизнесу не нужно было планировать уплату корпоративного налога на прибыль.
Rossminster удалось объединить статус благотворительности театра с этими аспектами британского законодательства, чтобы разработать схему, которая позволила любым бизнесам, принадлежащим благотворительности, фактически перемещать свою прибыль через корпоративную структуру без уплаты налогов.
Налоговые консультанты пошли еще дальше, создав офшорные компании на острове Мэн, в Бермудах и на Нормандских островах как часть схемы. Эти компании обменивались векселями, срок погашения которых составлял четыре дня, 369 дней, 734 дня и 1099 дней.
С помощью сложной и тщательно скоординированной системы обмена векселями и движением денег между Великобританией и офшорными компаниями Rossminster удалось создать сложную сеть вокруг благотворительности театра, которая позволила его клиентам избежать уплаты налогов на их доход. Вместо этого им нужно было только платить гонорары Rossminster.
Эффект схемы был подытожен во время дебатов в парламенте 9 июля 1979 года. “Деньги перемещались по системе, как в системе одностороннего движения в Бирмингеме. Они входили с одного конца облагаемыми налогом и, о чудо, выходили с другого конца без уплаты налогов”, по словам лорда Рукера, тогдашнего члена парламента.
В течение четырех лет благотворительность театра была использована Rossminster для обработки £91 миллиона прибыли, согласно книге Гилларда. Это была высокая сумма в 1970-х годах и эквивалентно почти полмиллиарда фунтов сегодня.
Передача компаний
Как только участники Led Zeppelin и Грант подписали контракт с Rossminster, они передали контроль над компаниями, которые создали много лет назад, театру благотворительности в марте и апреле 1978 года.
Один за другим участники группы продали свои компании Елизаветинскому театру Святого Георгия. Теперь нишевая лондонская театральная благотворительность контролировала Jimmy Page Enterprises, Dormouse Music, Things That Go Bump In The Night, More Luck Than Judgement и Peer Grant.
В рамках продажи компаний участники группы и Грант ушли с постов директоров своих собственных бизнесов. Пейдж покинул свою роль в Jimmy Page Enterprises, которую он ранее использовал для владения Boleskine House, 21 марта 1978 года, согласно книге 1985 года «The Tax Raiders: The Rossminster Affair» Нигела Татта.
Роялти Led Zeppelin от продаж альбомов по-прежнему отправлялись в компании, созданные в 1960-х годах, но теперь эти бизнесы контролировались театральной благотворительной организацией Мерселла. Группа бизнесов пожертвовала 3,83 миллиона фунтов стерлингов благотворительной организации, передавая свои прибыли без налогов, используя схему Россминстера.
Бизнес Пейджа продал свои права на будущие роялти за 979 000 фунтов стерлингов, прежде чем выплатить аннуитет в 1,4 миллиона фунтов стерлингов, говорится в книге Татта. Тем временем бизнес Планта продал его роялти за 708 000 фунтов стерлингов и потребовал аннуитет в 800 000 фунтов стерлингов. У Бонэма было 620 000 фунтов стерлингов роялти, а у Джонса — 656 000 фунтов стерлингов. Как и Плант, они потребовали аннуитет в 800 000 фунтов стерлингов.
Результат для Led Zeppelin, по крайней мере в 1978 году, казался таковым: участники группы и Грант смогли получить свои выплаты роялти без налогов. После многих лет жалоб на Хили группа, казалось, нашла удачу с Россминстером. Но их удача не продлится.
Скандал Россминстера
Дело Россминстера стало новостью на первых страницах, когда полиция Великобритании провела обыск в офисах компании в 7 утра 13 июля 1979 года в рамках серии координированных утренних обысков, которые лорд Деннинг описал как «операцию в военном стиле… проведенную сотрудниками Налогового управления в их войне против налоговых мошенничеств».
«Сотрудники забрали пачки файлов и документов, в какой-то момент со скоростью «файл в минуту», — сообщила Financial Times в статье на первой странице 17 августа 1979 года, ссылаясь на юридический документ, написанный лордом Деннингом, поскольку Россминстер утверждал в суде, что обыски были незаконными.
«В раннее утро пятницы, 13 июля… каждая группа начала с первыми лучами света. Каждая достигла своей цели. Некоторые в Лондоне. Другие в домашних графствах. В 7:00 утра раздался стук в каждую дверь», говорится в юридическом документе лорда Деннинга.
«Одним из них был дом мистера Рональда Энтони Пламмера в Кенсингтоне. Его открыла его 11-летняя дочь. Он спустился вниз в халате. Сотрудники Налогового управления стояли у двери в сопровождении детектив-инспектора. Хозяин дома мистер Пламмер не оказал сопротивления. Он впустил их внутрь».
Рон Пламмер, один из директоров Россминстера, представил аффидевит для судебной борьбы, утверждая, что полиция «пошла к сейфу и забрала книжки сбережений строительного общества, паспорта моих детей и несколько чековых книжек, принадлежащих моим детям. Затем они пошли в мою спальню, где у меня был чемодан с вещами, которые я собирался взять на Гернси».
«Они забрали пачку документов, в основном относящихся к моей матери, которая живет на Гернси, и моим личным делам. Они не читали документы», — продолжил он. «Затем они обыскали дом и забрали личные бумаги моей жены. Две из пачек, которые они забрали, включали копии финансовых газет и аналогичных публикаций. Я не видел, чтобы они читали какой-либо документ, прежде чем забрать его».
Лорд Деннинг утверждал, что «нет подобного обыска» с момента ареста радикального журналиста и политика Джона Уилкса 30 апреля 1763 года по приказу короля Георга III, который был оскорблен критикой, опубликованной Уилксом.
Раскрытие того, что офисы Россминстера были обысканы, вызвало паническую атаку на банк, в результате чего 16 июля было снято 1,95 миллиона фунтов стерлингов депозитов клиентов.
На момент этого освещения в 1979 году Led Zeppelin не назывались клиентом Россминстера. Действительно, группа уже прекратила сотрудничество с фирмой. Но налоги все еще были на уме у группы.
Пейдж сказал NME в интервью, опубликованном 4 августа 1979 года, что он голосовал за Консервативную партию на недавних всеобщих выборах, состоявшихся 3 мая 1979 года, помогая свергнуть Хили и Лейбористскую партию с власти. «Не только ради более легких налогов», — сказал Пейдж. «Я просто не мог голосовать за Лейбористов».
Контроверсия вокруг Россминстера углубилась после появления статьи под названием «Много миллионная налоговая уловка» о фирме в The Sunday Times 18 ноября 1979 года.
В 8:30 вечера 1 декабря 1980 года Led Zeppelin были публично названы клиентом Россминстера во время 30-минутного эпизода документального фильма Granada Television «Мир в действии», который утверждал, что группа столкнулась с налоговым счетом в 1 миллион фунтов стерлингов.
Артур Льюис-Грей, бывший сотрудник Россминстера, утверждал в документальном фильме, что ему предложили 125 000 фунтов стерлингов, чтобы не сотрудничать с Налоговым управлением в его расследовании Россминстера.
Документальный фильм и его упоминание Led Zeppelin были освещены в национальных газетах 2 декабря 1980 года, на следующий день, при этом The Guardian назвал группу, а также Джорджа Харрисона и Рожера Мура клиентами Россминстера.
Дальнейшее освещение было опубликовано в The Telegraph 3 декабря, при этом газета также назвала группу клиентом Россминстера после документального фильма.
Несмотря на то, что их налоговые дела расследовались прессой, у участников Led Zeppelin были другие приоритеты. В 5 вечера 4 декабря 1980 года группа официально объявила о своем решении распуститься после смерти Бонэма 25 сентября 1980 года.
«Мы хотим, чтобы было известно, что утрата нашего дорогого друга и глубокое уважение, которое мы испытываем к его семье, вместе с глубоким чувством единства, которое мы и наш менеджер испытываем, привели нас к решению, что мы не можем продолжать так, как были», — говорится в заявлении группы.
Led Zeppelin не смогли извлечь выгоду из схемы Россминстера
Скандал с Россминстером стал как кошмаром в области общественных связей, так и финансовым провалом для Led Zeppelin. Несмотря на кажущееся успешным осуществление схемы в 1978 году, это превратилось в многолетнюю сагу, разрешение которой произошло только с уплатой крупного налогового счета в 1984 году.
К 1981 году месяцы политических и юридических дебатов привели к тому, что Палата лордов фактически признала схемы Россминстера недействительными. Тщательно разработанная серия бизнесов и благотворительных организаций, созданных налоговыми консультантами Led Zeppelin, теперь была ликвидирована, и клиенты Россминстера столкнулись с налоговыми счетами на деньги, которые были отправлены через эту схему.
Налоговые оценки на прибыль в размере 1 миллиона фунтов были наложены как на бизнесы Пейджа, так и на бизнесы Гранта, сообщал Гиллард, при этом Налоговая служба утверждала, что пять бизнесов задолжали 2,27 миллиона фунтов налога на прибыль.
Нависший налоговый счет Led Zeppelin способствовал решению группы выпустить альбом Coda в 1982 году. Веб-сайт Rhino Entertainment, нынешнего лейбла Led Zeppelin, признает, что Coda “выполнил контрактные обязательства перед Atlantic Records. Да, он также покрыл некоторые налоговые требования группы.”
В конечном итоге Led Zeppelin достигли налогового соглашения с правительством Великобритании в 1984 году. Члены группы согласились выплатить в общей сложности около 2,4 миллиона фунтов, включая 1,3 миллиона фунтов налога на прибыль, но также и просроченный подоходный налог на свои зарплаты как директоров пяти бизнесов.
Каждый член группы столкнулся с индивидуальным налоговым счетом от 500,000 до 750,000 фунтов. “Это было одно из крупнейших соглашений, когда-либо заключенных Налоговой службой,” написал Гиллард. “Все, что они в конечном итоге получили от Такера и Россминстера, это шестилетняя задержка в выполнении этого счета,” добавил он.
Источник: Led Zeppelin News: https://ledzepnews.com/2024/03/09/the-rossminster-affair-how-led-zeppelin-tried-to-use-a-shakespearean-theatre-charity-to-avoid-paying-tax/
