Сложная глобальная сеть компаний, стоящая за туром Led Zeppelin по США в 1977 году

Что связывает Led Zeppelin, карибский остров Кюрасао, Лоренса Оливье, любовника принцессы Маргарет-гангстера и загадочного швейцарского жителя, известного только как «H»?

Связующим звеном является S&L Entertainment Enterprises BV, голландская компания, которая находилась в центре сложной глобальной сети бизнесов, использовавшихся Led Zeppelin для минимизации налогов на доходы от продажи билетов на тур группы по США в 1977 году.

LedZepNews изучила юридические документы, списки компаний, записи о авторских правах и многолетние газетные объявления, а также поговорила с международным налоговым экспертом, чтобы собрать подробный обзор гениального способа, которым Led Zeppelin минимизировала налоговые последствия в США от тура группы в 1977 году.

Доходы от продажи билетов на тур по США в 1977 году были направлены через Нидерланды, карибский остров и Швейцарию. Эта сложная глобальная структура демонстрирует запутанные финансовые сделки группы. Более впечатляющим является тот факт, что Led Zeppelin и Bad Company добились одобрения структуры от правительства США, что стало знаковым решением, которого не добивалась ни одна другая группа после туров двух групп по США в 1977 году.

Нет никаких намеков на незаконность со стороны Led Zeppelin или людей, которые создали и управляли этой сложной структурой. Действительно, как будет обсуждено ниже, S&L выиграла дело по налогам в США в 1980 году против правительства США с помощью своего звездного свидетеля, Лоренса Оливье.

Наше расследование поднимает интригующие вопросы. Кто такой «H», швейцарский житель, который в конечном итоге контролировал корпоративную структуру S&L? Как Оливье, легендарный актер, пришел к сотрудничеству с компаниями? И сколько денег проходило через сеть, если адвокат, представлявший S&L против правительства США, получил 1,25 миллиона долларов гонораров в 1980 году?

Скрываясь на виду

Многие фанаты Led Zeppelin, особенно те, кто покупал билеты на концерты группы в США, вероятно, видели упоминания о S&L Entertainment Enterprises BV.

Когда группа разместила полноразмерное объявление на всю страницу в The New York Times 17 апреля 1977 года, чтобы продвигать свои предстоящие шоу в Madison Square Garden в июне, первые слова, которые были написаны в самом верху объявления, звучали так: «S&L Entertainment Enterprises B.V. в сотрудничестве с Джерри Вайнтраубом и Concerts West представляет».

Похожие упоминания о компании встречаются в рекламных объявлениях тура Led Zeppelin, размещенных в The Los Angeles Times в январе и феврале 1977 года. Питер Грант, менеджер Led Zeppelin, использовал ту же структуру для группы Bad Company, которую он также управлял. Газетные объявления для тура Bad Company по США в 1977 году содержат те же формулировки.

И, похоже, структура работала так хорошо, что ее планировалось использовать снова для запланированного тура Led Zeppelin по США в 1980 году, который в конечном итоге был отменен. Газетные объявления для этих шоу снова содержали упоминания о S&L, и имя компании было напечатано на большем количестве билетов.

Как работала структура S&L

Почему Led Zeppelin упоминает малоизвестную голландскую компанию в своих рекламных объявлениях и на билетах на свои шоу? Простое объяснение заключается в том, что этот бизнес был видимой вершиной глобальной корпоративной структуры, использовавшейся для минимизации налогов на доходы от туров группы по США.

Структура работала, подписывая участников Led Zeppelin, а также Гранта в качестве сотрудников S&L Entertainment Enterprises BV, голландского бизнеса, контролируемого головным офисом в Женеве. Поскольку у компании не было никаких активов в США, часть доходов от туров Led Zeppelin была освобождена от федерального подоходного налога.

По сути, Led Zeppelin стали сотрудниками иностранной компании, занимающейся бизнесом в США, превращая процент от доходов группы от продажи билетов в прибыль, генерируемую S&L, и тем самым избегая внимания со стороны правительства США.

Как только процент от доходов от туров Led Zeppelin был отправлен в голландский банк S&L в Роттердаме, он отправился в глобальное путешествие, тщательно спланированное для использования различных налоговых соглашений.

S&L Entertainment Enterprises BV принадлежала другой компании, S&L Entertainment Investors NV, которая имела штаб-квартиру в небольшом одноэтажном офисном здании на углу улицы в Виллемстаде, столице Кюрасао, карибского острова.

Кюрасао в то время был частью Нидерландских Антильских островов, которые, в свою очередь, были частью Королевства Нидерландов. Так называемый Антильский маршрут в то время быстро становился популярным способом минимизации налогов в США.

Отправка этой части доходов от тура Led Zeppelin в 1977 году от голландского бизнеса на Кюрасао через дивиденды означала, что группа избежала уплаты голландского налога на удержание на деньги, когда они проходили через Нидерланды. И доход от тура, вероятно, избежал голландского корпоративного налога, выделив большую часть дохода на швейцарский офис компании.

Теперь, когда деньги оказались на Карибах, их нужно было вернуть в Европу. Для этого бизнес на Кюрасао принадлежал фонду, штаб-квартира которого находилась в швейцарском банке в Женеве, что позволяло деньгам вернуться в европейскую банковскую систему, не касаясь налоговых органов США.

Выше и дальше

Сложная сеть компаний, использовавшаяся Led Zeppelin в 1977 году, была более запутанной, чем аналогичные структуры, использовавшиеся другими группами, гастролировавшими по США в то время. Мы поговорили с Россом Макадоном, международным налоговым экспертом, который сейчас работает в нью-йоркской юридической фирме Lopez & Wardle LLP.

Макадон описал налоговую сеть Led Zeppelin в сноске к статье 2016 года, опубликованной в журнале The Tax Lawyer, посвященном налоговому праву. В начале своей карьеры Макадон работал в юридической фирме, которая помогала другим рок-группам минимизировать свои доходы от туров в США. Он не был вовлечен в или не имел знаний о налоговой структуре Led Zeppelin. По словам Макадона, структура Led Zeppelin была «довольно сложной для своего времени».

“Многие группы обычно создавали компанию на Британских Виргинских островах, которая в то время имела налоговое соглашение с Соединенными Штатами, чтобы минимизировать налоги в США, возникающие в результате их туров,” говорит он.

Решение правительства США

Руководство Led Zeppelin пошло еще дальше, добившись от правительства США одобрения предложенного тура и согласия в решении, что часть доходов группы от тура по США в 1977 году освобождена от налогов в США.

10 декабря 1976 года, когда группа планировала обширный тур на следующий год, ее юристы написали в Налоговую службу США (IRS), чтобы изложить предлагаемый тур и его контрактные соглашения, запросив частное письмо-решение (PLR).

Эти документы представляют собой письменные разъяснения того, как налоговые правила США применяются к часто сложным соглашениям, предоставляя получателю ясность и создавая обязательное соглашение между IRS и получателем.

Макдональд предоставил LedZepNews копию частного письма-решения Led Zeppelin, которое изначально было опубликовано в анонимизированной форме, но с достаточным количеством деталей, чтобы его можно было связать со структурой, принятой для предложенного тура по США в 1977 году.

Документ, выданный 8 августа 1977 года после того, как тур уже состоялся, описывает корпоративную структуру, предоставляя интересный фрагмент информации о человеке, который контролировал швейцарский фонд, который, по словам IRS, был «учрежден H, гражданином и резидентом Швейцарии, в интересах H и членов семьи H, ни один из которых не является резидентом или гражданином США».

Решение продолжает, объясняя, что «вознаграждение, которое получит [S&L Entertainment], будет фиксированной суммой плюс дополнительная сумма, основанная на продажах билетов, превышающих установленное количество».

Четырехстраничное письмо подробно рассматривает влияние предложенной структуры, но его можно резюмировать в следующем предложении: «Статья III, параграф (1) Конвенции [США-Нидерланды] гласит, что промышленная или коммерческая прибыль предприятия Нидерландов освобождается от налога в США, если только предприятие не имеет постоянного представительства в США».

Как и следовало ожидать, у S&L Entertainment Enterprises не было постоянного представительства в США, что означало, что доход, полученный бизнесом, был освобожден от федерального подоходного налога США.

Решение S&L запросить это частное письмо-решение у IRS было необычным для того времени, по словам Макдональда. «Запрашивать PLR не было стандартной практикой», — говорит он. «Это подразумевает, что они получали советы от очень консервативной юридической фирмы в Великобритании или США».

Сложный характер структуры дополнительно указывает на сложный характер юридических консультаций, которые получала группа, объясняет Макдональд.

На самом деле, Led Zeppelin был пионером. «Это PLR (и PLR для Bad Company) — единственные два PLR, когда-либо запрашиваемые и полученные гастролирующими рок-группами», — говорит Макдональд.

Инцидент на Day on the Green

Использование этой структуры Led Zeppelin означало, что фактически группа и S&L были одним и тем же во время тура по США в 1977 году. Они были так тесно связаны, что когда против группы был подан иск по поводу насилия за кулисами во время тура, первым ответчиком в списке значилась S&L Entertainment Enterprises. В юридических документах утверждалось, что ответчик вел бизнес как Led Zeppelin в то время.

24 июля 1977 года оказался как последней датой тура, так и последним выступлением Led Zeppelin в США. Накануне группа выступила на фестивале Day on the Green в Окленде, штат Калифорния, когда насилие вспыхнуло за кулисами.

Первый инцидент произошел, когда глава сценической группы фестиваля Джим Дауни якобы был атакован и вырублен телохранителем Led Zeppelin Джоном Бинденом, лондонским гангстером и актером, с которым, как утверждается, у принцессы Маргарет был роман.

Однако это не было концом насилия в тот день. Вскоре после этого Джим Мацоркис, охранник на фестивале, якобы напал на 11-летнего сына Гранта Уоррена, увидев, как тот снимает табличку с раздевалки. Джон Бонэм утверждал, что стал свидетелем предполагаемого нападения и напал на Мацоркиса.

Когда новость об инциденте дошла до Гранта, он и Бинден направились к трейлеру, который служил раздевалкой. По пути менеджер тура Ричард Коул якобы напал на продюсера фестиваля Боба Барсотти с четырехдюймовой свинцовой трубой. Затем Грант и Бинден якобы напали на охранника, пока Коул стоял на страже у трейлера. Грант, Бинден, Бонэм и Коул были арестованы по этому инциденту.

Дауни, Мацоркис и Барсотти подали иск против S&L, Бонэма, Гранта, Коула и Биндена, требуя 2 миллиона долларов в качестве штрафных убытков за инцидент. В аффидевитах, составленных в 1978 году, Коул и Бинден отрицали, что были сотрудниками голландского бизнеса.

«Настоящим сообщаю этому суду, что в любое время я не был ни принципалом, ни сотрудником, ни агентом S&L, уполномоченным действовать от его имени», — говорится в аффидевитах, опубликованных на форуме Royal Orleans пользователем manhattan72.

«Мне сказали, что S&L является независимой корпорацией, которая нанимает многих артистов и исполнителей по всему миру», — продолжают документы. «Я лично не имел никакого отношения к S&L ни как сотрудник, ни как агент, ни как независимый подрядчик или иным образом».

Утверждения Коула и Биндена о том, что они не работали на S&L, имеют смысл. Частное письмо-решение, выданное IRS, ясно указывает, что только члены группы и их менеджер должны были быть наняты S&L.

Рок-группы, флейтист и автор триллеров

Аффидевиты 1978 года намекают на то, что не только Led Zeppelin и Bad Company использовали корпоративную структуру S&L. Исследование, проведенное LedZepNews, впервые раскрывает эклектичное смешение артистов из Великобритании, чей доход проходил через S&L.

Самое узнаваемое имя — Лоренс Оливье, легендарный актер, который в конце своей карьеры начал сниматься в фильмах, таких как «Джазовый певец», «Инчон» и «Награда», чтобы обеспечить свою семью. Гонорары Оливье от голливудских студий выплачивались не напрямую ему, а S&L, минимизируя налоги, которые он платил со своего дохода.

«Я — актер на подхвате. Меня нанимают. Если они решают нанять меня в MGM, они это делают, и я отвечаю на вызов», — объяснил Оливье, когда давал показания от имени S&L в Нью-Йорке 7 февраля 1980 года, согласно документам, упомянутым Терри Коулманом в его книге 2005 года «Оливье: Авторизованная биография».

«Худшее, что может с ними [S&L] произойти, это то, что они обанкротятся, и тогда я снова окажусь на пляже и буду объектом каждого ветра, который дует», — добавил Оливье.

S&L также, похоже, использовалась при публикации книг и пьес в США, предоставляя авторам способ минимизировать налоги на их роялти. Имя компании появляется как правообладатель в экземплярах «Автобиографии», опубликованной в 1978 году известным ирландским флейтистом Джеймсом Гэлвеем, известным как «Человек с золотой флейтой».

S&L снова появляется как правообладатель «Убийства в уме», пьесы, опубликованной Терренсом Фили в 1982 году. А когда автор Джек Хиггинс, наслаждаясь успехом своего шпионского триллера 1975 года «Орел приземлился», переиздал свою книгу 1964 года «Гром в полдень» под новым названием «Диллинджер» в 1983 году, именно S&L владела авторскими правами на нее вместе с ним.

S&L против Соединенных Штатов

Личности людей, стоящих за S&L, остаются неопределенными, но мы знаем, что они решили подать в суд на правительство США в 1980 году после того, как они оспорили решение IRS удержать 836 352 доллара в налогах за налоговый год, заканчивающийся 30 апреля 1978 года.

Чтобы обосновать свое дело против правительства США, S&L наняла юридическую фирму Burt & Taylor. Дэн Берт, один из партнеров фирмы, вспомнил об этом деле в своей книге 2022 года «Каждое неверное направление: мемуары эмигранта».

В своей книге Берт называет S&L «очевидным работодателем развлекательного стада, включая актеров Лоуренса [sic] Оливье и Джека Хиггинса и рок-группы Led Zeppelin и Bad Company».

Берт вспоминает в книге, что гонорар за дело составил 1,25 миллиона долларов, сумма, значительно превышающая 836 352 доллара, удержанных налоговой службой США в 1978 году. Но выиграв это дело, S&L смогла бы вернуть эти деньги и также сохранить доходы за последующие годы вне досягаемости правительства США.

Берт, ныне поэт и писатель, отказался уточнять свои отношения с S&L, когда его достигли по электронной почте представители LedZepNews. Он также отказался подтвердить, что компания, в интересах которой он действовал, была той же голландской фирмой, связанной с Led Zeppelin.

Чтобы помочь своему делу против правительства США, S&L привлекла Оливье для дачи показаний, что привело к его комментариям в феврале 1980 года о бизнесе, когда его интервьюировали адвокаты, действующие от имени Министерства юстиции США, а затем и S&L.

“Он и двое адвокатов, которые его допрашивали, прекрасно провели время. Он блестяще выступил и с радостью воспользовался возможностью обсудить большую часть своей карьеры. Если бы существовал Оскар за лучшее свидетельство, он бы его выиграл,” — пишет Коулман о двух с половиной часах сессии.

Во время сессии Оливье посоветовал одному из адвокатов пропустить показы своего предстоящего фильма “The Jazz Singer”, назвав его “таким ужасным, что меня тошнит”, “дерьмом” и “ужасным”. Он также предупредил, что “это заставит любого с художественными амбициями почувствовать физическую тошноту.”

Доказательства S&L, включая комментарии Оливье, похоже, убедили правительство США в ошибочности его действий. 1 декабря адвокаты обеих сторон подписали документ, соглашаясь на возврат налога для S&L, как показывает предоставленный LedZepNews приказ по делу от Макдональда.

В то время Берт вел переговоры о своем уходе из юридической фирмы, которую он основал. Фирма согласилась, что Берт получит гонорар в 1,25 миллиона долларов за успех дела S&L, если он выиграет дело, не подозревая, что оно уже было в значительной степени решено. 

“Поскольку информация о деле была конфиденциальной, Партнеры не знали, что несколько недель назад США признали свою ошибку; оставалось только подать необходимые совместные ходатайства в суд,” — пишет Берт в своей книге. “Два месяца спустя S&L заплатила мне 1 250 000 долларов.”

Маршрут закрывается

Судя по всему, глобальная структура компаний, возглавляемая S&L, была невероятно успешной в том, чтобы позволить Led Zeppelin и другим артистам минимизировать налоги, которые они платили в США.

Но сложный и изменчивый характер международных налоговых соглашений означал, что сеть вскоре стала неактуальной и устаревшей, закрыв маршрут навсегда.

29 июня 1987 года правительство США объявило, что его налоговое соглашение с Нидерландскими Антильскими островами прекратит свое действие 1 января 1988 года. Это стало значительным ударом для процветающих офшорных компаний, зарегистрированных на Кюрасао. Международные налоговые юристы могли видеть, что это лишь вопрос времени, прежде чем США и Нидерланды также пересмотрят это соглашение.

Осознавая, что конец сети близок, S&L Entertainment Investors была ликвидирована 24 февраля 1987 года, прежде чем окончательно закрыться 6 марта 1987 года, как показывают документы регистрационной палаты Кюрасао.

Финансовый гений Led Zeppelin

Глубокие исследования международных налоговых соглашений далеки от таких тем, как рок-музыка и закулисные излишества, которые обычно всплывают при освещении Led Zeppelin, но использование группой этой инновационной глобальной налоговой сети демонстрирует финансовый гений, стоящий за группой.

Грант, менеджер группы, был пионером в своей способности договариваться о 90% от доходов с концертов. И с использованием S&L и множества бизнесов по всему миру, очевидно, что у Гранта и группы были веские причины упоминать эту малоизвестную голландскую компанию в газетных объявлениях и на билетах на шоу.

Источник: Led Zeppelin News: https://ledzepnews.com/2023/08/07/the-intricate-global-network-of-companies-behind-led-zeppelins-1977-us-tour/